In een karakteristiek Zuid-Duits plaatsje leggen Laura van der Heijden en Angela Malestein de basis voor een succesvol EK. Met SG BBM Bietigheim acteren de handbalsters op het allerhoogste niveau. Een reportage. ,,Je moet tegen eenzaamheid kunnen.”

Onder de toegangsbrug vinden bewoners van Bietigheim-Bissingen hun weg naar de kleine curryworstkiosk. De kenmerkende houten balkhuizen op de heuvel kleuren ‘der Altstadt’. Bijna alle clichés kloppen hier. De woonplaats van Laura van der Heijden en Angela Malestein in Baden-Württemberg komt rechtstreeks uit een Zuid-Duitse reisgids.

Voor de handbalsters van het Nederlands team vormt Bietigheim de thuisbasis. De gelijknamige Bundesligaclub is namelijk één van ’s lands beste handbalploegen. Deze maandag zitten Malestein (25) en Van der Heijden (28) alleen met een fikse kater in hotel Eberhards am Wasser. Ze hebben een dramatische nacht achter de rug. Een dag eerder zijn ze door de nederlaag tegen Kristiansand Vipers (26-34) zo goed als zeker uitgeschakeld in de Champions League, het belangrijkste Europese toernooi.

,,Na zo’n wedstrijd slaap ik misschien drie uurtjes”, zegt Malestein. ,,Ik heb meteen de beelden thuis bekeken. En daarna nog tien keer in mijn hoofd afgespeeld. Sommigen schakelen zo door naar de volgende wedstrijd. Ik niet. Ik ben extreem daarin. Ik kan niet meer normaal doen. Zo boos ben ik dan.”

Van der Heijden: ,,De hele dag zit het in je hoofd. We spelen hier, vanwege de Champions League. Dat is het belangrijkste doel van het seizoen.”

Multimiljonair

Van der Heijden is nieuw bij Bietigheim. De rechteropbouw uit Leusden is na een jaar bij de Hongaarse topclub Ferencvaros terug in de Bundesliga. Malestein speelt voor het vijfde seizoen op een rij in Zuid-Duitsland en maakt al sinds het begin onderdeel uit van het ‘project Bietigheim’. Het plaatsje geldt sinds 2013 als het Duitse handbalwalhalla. De club is door multimiljonair en geldschieter Eberhard Bezner (82), groot geworden in de textielindustrie, uitgegroeid van onbeduidende ploeg tot een grootmacht.

Alle randvoorwaarden zijn uitstekend. De speelsters rijden zelfs rond in een Range Rover van de club. ,,Bij alles worden we geholpen, dat is best wel een luxe”, zegt Malestein. ,,Maar zo hoort het wel. Er was weinig professionaliteit, nu is alles top. Ik vind het mooi dat ik dat hele proces heb meegemaakt. De eerste keer Champions League, het eerste kampioenschap in 2017. Dat zijn mooie momenten. Bietigheim zit echt diep in mijn hart.”

De handbalsters spelen allebei al jarenlang in het buitenland. Het is min of meer noodzakelijk voor een plek in het Nederlands team. Over de landsgrenzen ligt het niveau nou eenmaal hoger. ,,In Nederland is handbal een hobby”, zegt Van der Heijden. Malestein: ,,Alles begint met geld. Dat is er niet. Zelfs voor het Nederlands team is het moeilijk om een hoofdsponsor te vinden.”

Vanwege de kloof gaan steeds meer speelsters op jonge leeftijd naar het buitenland. Alleen al in Duitsland zijn 42 Nederlandse handbalsters actief, zelfs in de 2. Bundesliga zijn ze te vinden. ,,Waarom, denk ik dan. Voor die 400 tot 800 euro?”, zegt Malestein. ,,Word eerst belangrijk voor een Nederlandse club. Dan is het ook wat waard om naar het buitenland te gaan. Je wordt toch niet beter als je elke week ruim verliest?”

Avontuur

Bovendien is een avontuur op zich geen garantie voor succes. ,,Je moet zelfstandig zijn, doorzetten en altijd een duidelijk doel hebben. Want je komt jezelf hoe dan ook tegen”, zegt Van der Heijden.

Malestein: ,,Je moet ook tegen eenzaamheid kunnen. En tegen trainen op eerste kerstdag of met oud en nieuw. Zit je dan hier, in Bietigheim. Dat hoort er ook bij.”

Dat gaat de handbalsters relatief goed af. Beiden zijn zelfbewuste, volwassen handbalprofs. Niet voor niets zijn Malestein en Van der Heijden onderdeel van de beste Nederlandse lichting ooit. Alleen het gouden randje om de generatie ontbreekt nog.

Dat moet tijdens het EK in december gaan gebeuren. Na de laatste groepswedstrijd in de Champions League, komende zondag, wacht de voorbereiding op het toernooi in Frankrijk. Na de zilveren en bronzen medailles van de afgelopen jaren moet nu eens de titel veroverd worden. ,,Dat moet altijd het doel zijn”, zegt Van der Heijden.

Malestein: ,,Anders kun je net zo goed niet meedoen.”