Bratwurst etende bejaarden op de tribune en een grauwe DDR-omgeving als woonplaats. Schwerin is niet bepaald de droomlocatie voor een jonge, energieke vrouw. Toch is Tessa Polder uit Capelle aan den IJssel op haar plek bij de grootmacht uit het Duitse volleybal. Op bezoek achter het voormalige IJzeren Gordijn.

Als Tessa Polder de luxueuze VIP-lounge van de Palmberg Arena betreedt, klinkt een hard applaus. De hotemetoten van SSC Schwerin slaan deze woensdagavond de handen nog maar eens op elkaar. Uit bescheidenheid duikt de lange volleybalster (1.89 meter) uit Capelle aan den IJssel haast ineen. ,,Verschrikkelijk gênant, maar het hoort er blijkbaar bij. Ze doen het voor alle speelsters”, zegt Polder (21) lachend. De middenspeelster heeft zojuist de topper in de Bundesliga gewonnen. Ladies in Black uit Aachen, haar oude team, wordt na een achterstand (0-2) toch nog verslagen: 3-2.

In de moderne sporthal in Schwerin, een plaatsje een uur ten oosten van Hamburg, hebben dan meer dan duizend Duitsers zich tweeënhalf uur in het zweet gewerkt. Het is vooral de oudere middenstand die op de tribunes zit. De bratwurst etende bejaarden vormen gezamenlijk een golf grijze duiven. Spontaan omhoog veren, is lichamelijk onmogelijk voor de meesten. Toch slaan ze de handen urenlang driftig stuk met gele klappers.

,,Ik loop hier nog een gehoorbeschadiging op”, zegt Polder. ,,Het publiek is misschien wat ouder, maar de club en het volleybal leven echt hier. Laatst werd ik zelfs in de supermarkt aangesproken. Een oude man begon me een heel verhaal te vertellen. Ik snapte er eerlijk gezegd weinig van, maar het was wel grappig.”

Polder is nieuw bij Schwerin. De volleybalster is na twee seizoenen bij Ladies in Black uit Aachen overgestapt naar de Duitse grootmacht. Schwerin is al twee jaar landskampioen en heeft de laatste 24 jaar twaalf keer de titel gepakt. Bovendien speelt de club dit seizoen weer Champions League, de belangrijkste Europese competitie.

De carrière van Polder is pijlsnel omhooggeschoten. Bij eredivisieclub Sliedrecht Sport staat ze iets meer dan twee jaar geleden nog op het punt haar studie bedrijfskunde meer prioriteit te geven, totdat Ladies in Black zich onverwacht meldt. In de twee jaar bij de subtopper uit Aachen wekt ze de interesse van Schwerin.

,,Aachen was een feestje. De stad is geweldig, vol met studenten. En bij de club kon ik het heel goed met de mensen vinden. Alleen wist ik, dat als ik een volgende stap wil zetten, ik een keer weg moest. Bij Schwerin kan ik prijzen winnen, speel ik in de Champions League en is alles professioneler geregeld. Op die manier kun je jezelf in de kijker spelen bij nog grotere clubs.”

Polder heeft wat dat betreft tal van voorbeelden. Lonneke Sloetjes, Nederlands grootste ster in het volleybal, Anne Buijs en Yvon Beliën zijn vanuit Schwerin naar de Europese top gegaan. Die zit veelal in Italië of Turkije. Maar in Oost-Duitsland geen studenten of bruisend stadscentrum, zoals dat van Aachen. Het kasteel van Schwerin vormt een oase van schoonheid in de grauwe DDR-omgeving. Als de avond valt, lopen de straten bovendien razendsnel leeg.

Het is geen droomlocatie voor een jonge, energieke vrouw. ,,Maar het is wel wat je er zelf van maakt”, zegt Polder. ,,Je bepaalt zelf hoe groot of klein de sociale cirkel is. Het zal natuurlijk nooit zo worden als mensen die kiezen voor een leven in het buitenland vanwege de cultuur, zoals bij het televisieprogramma ‘Ik Vertrek’. Maar je kunt echt wel een beetje onderdeel worden van de maatschappij. Daarom ga ik ook beginnen met yoga en wil ik gitaarlessen gaan volgen.”